Usata per orientarsi, è anche un buon sensore della presenza di un forte campo magnetico.
La Terra si comporta come una grande calamita, generando un campo magnetico. La bussola è uno strumento in cui un ago magnetizzato, libero di ruotare, sente l’attrazione del campo magnetico terrestre, allineandosi nella direzione che congiunge il polo nord e sud magnetico.
La bussola è uno strumento che sfrutta il campo magnetico terrestre per individuare i punti cardinali (nord, sud, ovest, est). Il campo magnetico della Terra è schematizzabile come quello di una gigantesca calamita e attira quindi gli oggetti ferrosi. In una bussola un ago magnetico fissato su un perno è libero di ruotare sul piano orizzontale e, attratto dal campo magnetico della Terra, si dispone nella direzione di quelle che si chiamano linee di campo: linee immaginarie che collegano i due poli magnetici nord-sud. La bussola è uno strumento efficace per orientarsi, ma nell’usarla bisogna tenere in conto che la presenza di un oggetto magnetico nelle vicinanze può interferire nella corretta rivelazione del nord terrestre. Inoltre, i poli magnetici della Terra non corrispondono esattamente ai poli geografici, ma sono inclinati rispetto a questi di circa 11 gradi.
Fig.1 Disegno di una bussola.
Basta munirsi di un ago, un tappo di sughero (o anche un pezzo di polistirolo), una calamita e una ciotola d’acqua. Le operazioni da eseguire sono: tagliare il tappo di sughero o il polistirolo in modo da ottenere una sottile rondella che galleggi sull’acqua; disegnare sulla rondella i quattro punti cardinali; magnetizzare un ago strofinandone la punta sempre nello stesso verso una cinquantina di volte sulla calamita; inserire l’ago nella rondella con la punta magnetizzata che esca in corrispondenza del nord disegnato; mettere la rondella a galleggiare sull’acqua. Se le operazioni sono state eseguite in modo corretto, l’ago si allineerà automaticamente lungo la direzione del campo magnetico terrestre, puntando verso il nord. Nota bene: l’ago dopo un po' tende a smagnetizzarsi e va quindi magnetizzato nuovamente sfregandolo sulla calamita ogni volta che si vuole riutilizzare la bussola.
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